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早在5～40万前的石器时代，泰山就有人类活动。5000年前，泰山的南北麓，就是大汶口文化和龙山文化的繁荣地区。
古代泰山的地理位置十分重要，是所谓的“兵家必争之地”，邻近灿烂的齐鲁文化发源地，儒家思想发源地，大批杰出的政治家、军事家、思想家在此地诞生。
五岳之尊
泰山与衡山、华山、嵩山、恒山并称为五岳名山，高度屈居第三，排名却为第一，独负“五岳之尊”盛誉，千年不衰。
泰山巍峨雄伟，峻拔壮观，有拔地通天之势。自古人们便认此为崇高伟大象征，而仰慕之。因地处东部，泰山故称“东岳”。东方为太阳最早升起之地，古人以东方为万物交替、初春发生之地，故有“五岳之尊”的美称。
泰山封禅
泰山自古便被视为是社稷稳定、政权巩固、国家昌盛、民族团结的象征。故历代帝王争相尊崇之。相传远古时有72位君主来泰山巡狩祭祀，自秦皇、汉武、唐宗、宋祖至明朝历代帝王，先后有12位皇帝，都亲临泰山封禅祭祀。
从先秦至明清，4000年中，有数以百计的帝王使臣朝拜祭祀泰山。
尤其自秦始皇东巡“登临泰山，周览东极”，大举封禅活动后，历代帝王更是或亲赴或派使臣纷纷登泰山祭祀封禅。泰山脚下的岱庙就是举行封禅大典和祭祀泰山神的地方。历代文人名士也纷至沓来，孔子、司马迁、张衡、李白、杜甫，都为之留下了不朽之作。
遗址古迹
封建帝王封禅设祭、文人名士吟哦题咏，为泰山留下了大量历史文物和古迹，使得这座东方名山，巍峨中寓文秀，雄浑中透纤丽，愈发名声大振，“五岳之尊”誉冠至今，成世人向往胜地。
泰山现有旧遗址97处，主要为乌珠台智人化石、大汶口文化等遗址。古建筑尚有58处，其中较为完整的有25处，总面积达14万平方米。其中岱庙、普照寺、王母池、红门宫、壶天阁、碧霞祠、玉皇顶等古代建筑群，是古代中华民族的智慧结晶，中国千年历史文化的缩影。泰山，是中国古代文化重要的发源地之一，是融自然文化遗产为一体的世界名山。
泰山被历代君王视为“天人合一”的圣地，这从古代帝王对泰山两位最重要的神的分封就可见一斑：泰山神和碧霞元君被先后奉为统摄泰山，上临天、下临地的神灵。
泰山神，又叫“东岳大帝”，山神原来并无封号，以山为名，至唐玄宗东封泰山时，始封泰山为“天齐王”后加封至“天齐大生仁圣帝”。于是泰山由山变神，由神变王，由王再升为与天相齐的帝君。
泰山神被历代帝王吹捧到无可复加的地步。明太祖登基后，改革封禅制，把泰山神的一切封号都去掉了，但东岳大帝的称呼仍历代沿用。
由于泰山神的神威上通天庭，下连地府，致使历代帝王接踵朝山，纷纷拜倒在东岳大帝的足下，乞求保佑，因此历代对泰山神偶像也倍加重视，屡经修饰。现存岱庙的泰山神是1984年重塑的。
碧霞元君，又叫“泰山玉女”，按道家之说，男子得仙称“真人”，女子得仙称“元君”。
泰山玉女，上通乾象，降临下土，坤道成女，故名“天仙玉女”，又因神女身穿碧衣红裙，所以全称为“天仙玉女碧霞元君”。
自宋真宗封泰山后，泰山神由兴而衰，随之泰山神女渐渐取而代之，到明清时，她竟然成了“庇佑众生，灵应九州”的泰山女皇了，其元君庙也遍及全国，到泰山朝拜元君的民间宗教活动愈演愈烈，历代不衰。
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